Het Einde van DIY Dropshipping Voor Developers
De tussenpersonen zijn onvermijdelijk zijn geworden. Lees waarom het bouwen van een eigen dropshipping-webshop met moderne technologie geen gratis optie meer is.
De Belofte van Moderne E-commerce
Als ik iets wil bouwen, grijp ik naar code, API's en infrastructuur waar ik zelf controle over heb. Toen ik besloot om dropshipping te verkennen als nevenproject, een babykledingwinkel voor de Nederlandse markt, ging ik ervan uit dat het vrij eenvoudig zou zijn: een paar API-calls, een strakke Next.js frontend, deployen naar AWS, klaar.
Ik had het grondig mis.
Op papier klinkt dropshipping perfect voor developers. Je houdt geen voorraad aan. Leveranciers regelen de verzending en retouren. Je hebt alleen een website nodig die producten toont, betalingen verwerkt, bestellingen doorstuurt naar de leverancier en verzendingen volgt. Dat zijn gewoon API-calls toch? Dat doen we met onze ogen dicht.
Mijn eisen waren simpel:
- Een eigen Next.js site (ik wil controle, geen drag-and-drop bouwer)
- EU-leveranciers (voor snelle verzending naar Nederland)
- Een leverancier die retouren afhandelt (volledig hands-off)
- Lage of geen maandelijkse kosten (het is een proof-of-concept)
Wat ik ontdekte, trok me een konijnenhol in dat mijn kijk op moderne e-commerce fundamenteel veranderde.
De Poortwachters Zijn Gearriveerd
Mijn eerste keuze was Syncee, een marktplaats die retailers verbindt met duizenden EU-leveranciers. Gratis tier, onbeperkt orders, REST API in de documentatie. Perfect.
Maar toen ik dieper groef in hun API-toegang, liep ik tegen een muur aan.
Syncee biedt geen standalone API voor eigen websites. Hun 'API' is uitsluitend een connector naar bestaande platforms: Shopify, WooCommerce, Wix, BigCommerce. Als je niet op een van deze platforms zit, heb je simpelweg geen toegang tot hun leveranciersnetwerk.
Prima, dacht ik, dan kijk ik naar alternatieven.
Spocket? Minimaal €39 per maand, en je hebt nog steeds een platform-connector nodig. Orderchamp? Uitstekende Nederlandse leveranciers, maar ze handelen geen retouren af, dus geen echte dropshipping. CJDropshipping? Verzendt vanuit China. Levertijden van twee weken werken niet voor Europese klanten.
Het patroon werd duidelijk: alle aggregators die dropshipping toegankelijk maken, hebben zichzelf vastgeketend aan platform-ecosystemen.
De Vendor Lock-in Belasting
Dit is hoe het moderne dropshipping-landschap er in werkelijkheid uitziet voor developers:
- Toegang tot leveranciersmarkten: Vereist Shopify, WooCommerce, etc. Kosten: €29-79/maand
- Directe API-toegang (weinig leveranciers): BigBuy, Printful. Kosten: €69+/maand
- Echte custom integratie: Directe deals met leveranciers. Kosten: weken onderhandelen
De ironie is pijnlijk. Dezelfde platforms die e-commerce democratiseerden voor niet-technische gebruikers, hebben nu een tolpoort gecreëerd waar developers doorheen moeten.
Wil je een API aanroepen en je eigen ding bouwen? Dat kost je €69 per maand (BigBuy), of je bent beperkt tot print-on-demand (Printful). Wil je toegang tot de grootste leveranciersnetwerken? Installeer eerst Shopify, betaal hun fees, en speel volgens hun regels.
De Rekensom Klopt Niet
Laten we eens uitrekenen wat 'goedkope dropshipping' werkelijk kost:
De Developer Droom (wat ik wilde):
- Eigen Next.js site: €0
- AWS hosting (free tier): €0
- Directe leverancier-API: €0
- Totaal: €0/maand
De Werkelijkheid:
- Shopify (voor toegang tot Syncee): €29/maand
- Of BigBuy API-toegang: €69/maand + €90 setup
- Of WooCommerce hosting + Syncee: €5-10/maand
Voor een proof-of-concept verandert zelfs €29 per maand de hele economie. Je moet zo'n 5-10 producten verkopen alleen om quitte te spelen op platformkosten, voordat je ook maar een cent winst maakt.
En dit is nog de goedkope kant. BrandsGateway, voor fashion dropshipping, rekent €295 per maand alleen voor API-toegang.
De Headless Workaround (En Waarom Het Absurd Is)
Ik vond één workaround: de headless WooCommerce aanpak.
Het idee is om WooCommerce te draaien op goedkope hosting, puur als backend. Je koppelt Syncee eraan, en gebruikt vervolgens de WooCommerce REST API vanuit je eigen Next.js frontend. Je klanten zien nooit WordPress; het is puur een databrug.
Technisch gezien werkt het. Maar bedenk eens wat dit betekent:
Je draait een complete WordPress-installatie, met alle beveiligingszorgen, update-vereisten en hosting-overhead, puur als vertaler tussen een leveranciersmarktplaats en je eigenlijke website.
We zijn gegaan van 'roep een API aan' naar 'onderhoud een complete legacy PHP-applicatie als middleware.'
Dit is de staat van moderne e-commerce integratie anno nu.
De Enige Gratis Route: Print-on-Demand
Na al dit onderzoek vond ik precies één optie die werkt zoals developers verwachten: Printful.
Printful biedt een echte REST API. Geen maandelijkse kosten. EU-fulfillment vanuit Letland. Ze handelen retouren af. Je kunt elke frontend bouwen die je wilt.
De vangst? Printful doet alleen print-on-demand. Je kunt baby-rompertjes en slabbetjes verkopen, maar alleen als je er eigen designs op zet. Gewone merkkleding verkopen? Sorry, dat is hun model niet.
Dus mijn 'dropshipping babykledingwinkel' werd een 'custom printed babykledingwinkel,' puur omdat dat de enige leverancier is met een echte API die geen platform-abonnement vereist.
Wat Dit Betekent voor Developer Nevenprojecten
Dit is de ongemakkelijke waarheid die ik ontdekte: het e-commerce ecosysteem is geoptimaliseerd voor vendor lock-in, niet voor bouwers.
Als je een developer bent die:
- Een eigen webshop wil bouwen met moderne technologie
- Wil koppelen aan dropshipping-leveranciers
- De kosten dicht bij nul wil houden
- Onafhankelijk wil blijven van platforms
Dan kun je dit in feite niet meer doen. De aggregators hebben een zakelijke keuze gemaakt: hun waarde zit niet in de leveranciersconnecties, maar in de platformintegraties. En die integraties gaan maar één kant op: via Shopify, WooCommerce en consorten.
De Belangrijkste Lessen
Na weken onderzoek heb ik het volgende geleerd:
- Platformkosten zijn onvermijdelijk. Of het nu Shopify is voor €29 per maand of BigBuy voor €69, je betaalt altijd iemand.
- 'API-toegang' betekent vaak 'platform-connector.' Controleer altijd of API daadwerkelijk betekent wat je denkt dat het betekent.
- Het echte businessmodel is de middleware. Syncee, Spocket en anderen hebben begrepen dat toegang tot leveranciers een slotgracht is, en ze monetiseren dit via platformexclusiviteit.
- Print-on-demand is de uitzondering. Printful en vergelijkbare diensten werken nog met traditionele API-toegang, maar dat is een specifieke niche.
- Directe leveranciersrelaties zijn het enige echte alternatief. Maar onderhandelen met groothandelaren kost weken en vereist meestal minimumvolumes.
Ik ging dit onderzoek in met het idee dat ik iets slims en onafhankelijks kon bouwen, en ik kwam eruit met het besef dat moderne e-commerce een tol heeft. De platforms hebben gewonnen. De tussenpersonen zijn nu verplicht.
Voor mij, als developer die gewend is aan het aanroepen van API's en het bouwen vanaf scratch, is dat een bittere pil om te slikken.
Bouw je zelf een nevenproject en loop je tegen vergelijkbare muren aan? Ik hoor het graag. Misschien is er een betere weg die ik nog niet heb gevonden.